La cistitis intersticial es el diagnóstico de exclusión por excelencia en urología: se confirma cuando una paciente con síntomas de vejiga dolorosa (urgencia, frecuencia, dolor pélvico) tiene urocultivos repetidamente negativos y se han descartado otras causas como infección, tumor vesical, cálculos, endometriosis y radioterapia previa. Este proceso puede tomar años porque la mayoría de los médicos tratan inicialmente los síntomas como infección recurrente, administrando antibióticos que no producen mejoría.

Existen dos fenotipos de cistitis intersticial: la forma con úlceras de Hunner (15-20% de los casos) — lesiones específicas en la mucosa vesical visibles en cistoscopía con alta especificidad diagnóstica — y la forma sin úlceras de Hunner (80-85%), que es más difícil de diagnosticar porque los hallazgos cistoscópicos son inespecíficos (petequias submucosas o glomerulaciones tras hidrodistensión). El diagnóstico requiere cistoscopía bajo anestesia con hidrodistensión vesical.

La evaluación diagnóstica de la cistitis intersticial es escalonada. El primer paso es descartar infección con urocultivo negativo en múltiples ocasiones, seguido de análisis de orina con citología urinaria para descartar cáncer urotelial. La ecografía vesical y la uroflujometría evalúan la capacidad vesical funcional y el patrón de vaciado. El diario miccional (registro de las micciones durante 48-72 horas) documenta la frecuencia real y los volúmenes orinados.

El ICSI/ICPI (Índice de Síntomas y Problemas de la Cistitis Intersticial) es un cuestionario validado que cuantifica la severidad de los síntomas y sirve para monitorizar la respuesta al tratamiento. La cistoscopía bajo anestesia con hidrodistensión vesical es el estudio diagnóstico definitivo — permite visualizar la mucosa, buscar úlceras de Hunner, realizar biopsias y como efecto terapéutico, la hidrodistensión puede producir mejoría sintomática de semanas a meses en algunos pacientes.

El tratamiento de primera línea incluye cambios de estilo de vida y dieta: evitar alimentos y bebidas que irritan la vejiga (café, alcohol, bebidas gaseosas, cítricos, alimentos picantes, chocolate, tomate), reducir el estrés (que es un potente desencadenante de brotes), y practicar técnicas de reentrenamiento vesical para aumentar progresivamente el intervalo entre micciones. Estas medidas pueden reducir los síntomas en el 30-50% de los pacientes.

Los fármacos orales de uso más frecuente incluyen el pentosanpolisulfato sódico (PPS/Elmiron) — el único fármaco aprobado específicamente para la CI, actúa repararando la capa de glicosaminoglucanos deficiente, con efecto a las 3-6 meses — la amitriptilina a dosis bajas (antidepresivo tricíclico con efecto analgésico y anticolinérgico), la hidroxizina (antihistamínico) y los anticolinérgicos (oxibutinina, solifenacina) para reducir la urgencia y frecuencia.

Las instilaciones vesicales son el tratamiento especializado más eficaz para la cistitis intersticial: se introduce directamente en la vejiga (a través de una sonda uretral fina) una solución que permanece en contacto con la mucosa vesical durante 30-60 minutos. Los cócteles más utilizados incluyen dimetilsulfóxido (DMSO) — con efecto antiinflamatorio, analgésico y relajante muscular — y el ácido hialurónico con condroitín sulfato (Cystistat, Ialuril), que reparan directamente la capa de GAG dañada. Se administran en series de 6-8 sesiones semanales con mantenimiento mensual.

Para la forma con úlceras de Hunner, la fulguración (quemado con energía eléctrica o láser) de las úlceras durante la cistoscopía produce una mejoría significativa y duradera en el 80-90% de los casos. Para casos refractarios a todas las opciones anteriores existen tratamientos avanzados: la neuromodulación sacra (estimulación eléctrica del nervio sacro S3) con tasas de mejoría del 60-70%, la toxina botulínica intravesical, y en última instancia la cistoplastia de ampliación (agrandamiento de la vejiga con un segmento intestinal).