El Virus del Papiloma Humano (VPH) es la infección de transmisión sexual más frecuente en el mundo — se estima que el 80% de las personas sexualmente activas lo contraerán en algún momento de su vida. Existen más de 200 serotipos de VPH, de los cuales se dividen en dos grandes grupos: los de bajo riesgo oncogénico (principalmente serotipos 6 y 11), que causan las verrugas genitales visibles (condilomas acuminados), y los de alto riesgo (16, 18, 31, 33, entre otros), responsables del cáncer de cuello uterino, cáncer anal, de pene, de orofaringe y vulvar.

Las verrugas genitales son lesiones benignas producidas por los serotipos 6 y 11, con aspecto de coliflor, superficie irregular y de color similar a la piel circundante. Aparecen en el pene, escroto, vulva, vagina, cuello uterino, zona perianal y, en casos de contagio oral, en la garganta. El período de incubación es de 3 semanas a 8 meses — por eso es muy frecuente no saber exactamente cuándo ocurrió el contagio. La transmisión es por contacto piel a piel durante el contacto sexual, incluso sin penetración y sin síntomas visibles.

El láser CO2 es el estándar de oro para la eliminación de verrugas genitales. Actúa por vaporización tisular selectiva — la energía del láser es absorbida por el agua del tejido de la verruga, evaporándola capa por capa con máxima precisión. Esto permite conservar el tejido sano circundante, reduce el sangrado (la energía del láser coagula simultáneamente los vasos pequeños) y produce una cicatriz mínima. La profundidad de penetración es controlada y reproducible, lo que reduce la posibilidad de recurrencia al eliminar las capas basales del epitelio donde el virus está más activo.

La cauterización eléctrica (electrofulguracion o electrocoagulación) usa corriente eléctrica de alta frecuencia para destruir el tejido de la verruga. Es una técnica eficaz y ampliamente disponible, pero con mayor daño térmico al tejido circundante, mayor sangrado, mayor probabilidad de cicatriz residual y mayor tasa de recurrencia comparada con el láser. Es la alternativa de elección cuando no se dispone de láser o para lesiones muy pequeñas y aisladas.

El ácido tricloroacético (TCA) al 80-90% es un agente cáustico que se aplica directamente sobre el tejido residual inmediatamente después de la eliminación láser o cauterización. Produce una coagulación química de las proteínas del tejido, destruyendo cualquier célula viral residual en la base de la lesión que el láser o cauterio no haya alcanzado. Es el mismo agente que se usa como tratamiento tópico de primera línea en verrugas pequeñas — aplicado en consultorio por el especialista, no por el paciente en casa, ya que puede producir quemaduras del tejido sano si se aplica en exceso.

La tasa de recurrencia del VPH sin medidas adicionales es del 20-30% en el primer año — el virus permanece en las células basales del epitelio circundante y puede reactivarse cuando el sistema inmunológico baja la guardia (estrés, tabaquismo, inmunosupresión). Por eso el control al mes del procedimiento es indispensable para detectar y tratar lesiones nuevas tempranamente. Otras medidas que reducen la recurrencia incluyen: reforzar el sistema inmunológico (alimentación, ejercicio, ajo, vitamina C, zinc), dejar de fumar y vacunarse (incluso después de haber tenido VPH, para protegerse de otros serotipos).

Una pregunta muy frecuente es si la pareja sexual también debe tratarse. La respuesta es: sí debe evaluarse, pero el tratamiento de la pareja no reduce la recurrencia en el paciente tratado — porque ambos ya han estado expuestos al mismo serotipo. Lo que sí es fundamental es que la pareja conozca su estado, se evalúe para descartar lesiones propias, y ambos adopten medidas preventivas. En hombres que tienen sexo con hombres, la evaluación anal con anoscopia es importante para descartar verrugas intraanales o lesiones preneoplásicas.

La vacuna contra el VPH (Gardasil 9, nonavalente) está indicada en hombres y mujeres de 9 a 45 años, y cubre los serotipos 6 y 11 (verrugas) y 16, 18, 31, 33, 45, 52, 58 (cáncer). Se puede vacunar incluso si ya se ha tenido VPH — la vacuna no trata la infección actual pero protege contra los serotipos que aún no se han adquirido. Se aplica en 2 dosis (menores de 15 años) o 3 dosis (15 años o más), con esquema de 0, 2 y 6 meses. El especialista orientará sobre la indicación y disponibilidad en Lima.