Testículos
Testículos
Los testículos son dos glándulas reproductoras masculinas ubicadas dentro del escroto (la bolsa debajo del pene). Su función principal es producir espermatozoides para la fertilidad y secretar testosterona, la hormona responsable de las características sexuales masculinas (vello, voz grave, masa muscular, deseo sexual, etc.). Su salud es fundamental para la fertilidad y el bienestar hormonal del hombre a lo largo de toda su vida.
Anatomía y función de los testículos
Producción de espermatozoides
Los testículos producen millones de espermatozoides diariamente en los túbulos seminíferos. Este proceso, llamado espermatogénesis, tarda entre 64 y 72 días y requiere una temperatura ligeramente inferior a la corporal.
Producción de testosterona
Las células de Leydig producen testosterona, la hormona responsable del desarrollo de los caracteres sexuales masculinos, la libido, la masa muscular, la densidad ósea y el estado de ánimo.
Temperatura y escroto
El escroto regula la temperatura testicular manteniéndola 2–3°C por debajo de la temperatura corporal. Esta diferencia es esencial para la correcta producción y maduración de los espermatozoides.
Autoexamen mensual
Se recomienda el autoexamen testicular mensual desde la adolescencia. Consiste en palpar suavemente cada testículo en busca de bultos, asimetrías o dolor. El cáncer testicular detectado temprano tiene alta tasa de curación.
Torsión testicular: emergencia quirúrgica
Si presentas dolor escrotal súbito e intenso, acude a urgencias de inmediato. La torsión testicular debe operarse en menos de 6 horas para salvar el testículo. No esperes.
Enfermedades
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Señales de alerta testicular
Consulta al urólogo si presentas cualquiera de estos síntomas. La detección temprana marca la diferencia, especialmente en el cáncer testicular.
Bulto o masa en el testículo
Todo nódulo o dureza en el testículo debe evaluarse de inmediato con ecografía. El cáncer testicular suele presentarse como una masa indolora. Es el tumor más frecuente en hombres de 15 a 35 años.
Dolor escrotal súbito e intenso
El dolor agudo que aparece de repente puede indicar torsión testicular, una emergencia quirúrgica. Si no se opera en 6 horas, el testículo puede perderse. Acude a urgencias de inmediato.
Inflamación o asimetría escrotal
El aumento de tamaño de un testículo o del escroto puede indicar hidrocele, epididimitis, orquitis o varicocele. Una asimetría nueva o progresiva requiere evaluación urológica con ecografía Doppler.
Pesadez o molestia crónica escrotal
Una sensación de peso o presión persistente en el escroto, sin ser un dolor agudo, puede ser signo de varicocele, espermatocele o hidrocele. El varicocele también puede causar infertilidad si no se trata.
Fiebre con dolor testicular
La combinación de dolor en el testículo con fiebre puede indicar orquitis o epididimitis infecciosa. Puede ser causada por bacterias (gonorrea, clamidia) o virus (paperas). Requiere diagnóstico y tratamiento rápido para preservar la fertilidad.
Dificultad para lograr el embarazo
Si la pareja lleva más de 12 meses intentando embarazo sin éxito, se recomienda un espermograma y evaluación urológica. El varicocele, las infecciones y los problemas hormonales son causas frecuentes y tratables de infertilidad masculina.
Lo que los pacientes preguntan
¿Cómo hago el autoexamen testicular correctamente?
Realizarlo después de una ducha caliente (cuando el escroto está relajado). Con ambas manos, palpa suavemente cada testículo entre el pulgar y los dedos. Busca bultos, zonas duras o diferencias de tamaño significativas. Recuerda que el epidídimo, en la parte posterior de cada testículo, es normal. Si notas algo nuevo, consulta al médico.
¿El varicocele siempre requiere cirugía?
No siempre. Los varicoceles pequeños sin síntomas y sin impacto en la fertilidad pueden mantenerse en observación. La cirugía o embolización está indicada cuando causa dolor persistente, alteración del espermograma o infertilidad. La decisión se toma caso a caso.
¿El cáncer testicular es curable?
Sí, es uno de los cánceres con mayor tasa de curación. Cuando se detecta en estadio localizado (solo en el testículo), la tasa de curación supera el 95%. Incluso en etapas más avanzadas, responde muy bien a la quimioterapia. El autoexamen mensual es clave para la detección temprana.
¿La epididimitis puede causar infertilidad?
Si no se trata a tiempo, la inflamación repetida o crónica del epidídimo puede causar obstrucción del conducto deferente, afectando el transporte de espermatozoides. Un episodio bien tratado generalmente no compromete la fertilidad, pero los casos repetidos o crónicos sí pueden hacerlo.
¿Qué diferencia hay entre orquitis y epididimitis?
La epididimitis es la inflamación del epidídimo (estructura detrás del testículo), mientras que la orquitis es la inflamación del testículo mismo. Pueden coexistir (orquiepididimitis). La orquitis viral por paperas es especialmente preocupante por su riesgo de atrofia testicular si no se maneja adecuadamente.
¿El hidrocele es peligroso?
El hidrocele simple (acumulación de líquido alrededor del testículo) generalmente es benigno y no peligroso. En adultos puede tratarse quirúrgicamente si causa molestia o incomodidad. Lo importante es confirmarlo con ecografía para descartar causas secundarias como tumores o infecciones.
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