La cistitis recurrente se define como 3 o más episodios de infección urinaria documentados en un año, o 2 episodios en 6 meses, con urocultivo positivo en cada episodio. La bacteria más frecuente es Escherichia coli (80% de los casos), seguida por Klebsiella pneumoniae, Proteus mirabilis y Staphylococcus saprophyticus. En mujeres postmenopáusicas, la deficiencia estrogénica produce cambios en la flora vaginal que facilitan la colonización por uropatógenos.

La cistitis no bacteriana (abiótica) incluye la cistitis por radiación (complicación tardía de la radioterapia pélvica), la cistitis hemorrágica (por ciclofosfamida u otros quimioterápicos), la cistitis eosinofílica (de origen alérgico o autoinmune) y la cistitis intersticial (síndrome de dolor vesical sin causa infecciosa demostrable). El diagnóstico diferencial entre estas entidades es fundamental porque el tratamiento es completamente diferente en cada caso.

El diagnóstico de cistitis crónica requiere más que un simple análisis de orina. El urocultivo es el estudio fundamental — identifica la bacteria causante y su antibiograma (sensibilidad a antibióticos), lo que permite seleccionar el antibiótico más adecuado y evitar la resistencia. Es un error frecuente y grave tratar la cistitis sin urocultivo o con el antibiótico incorrecto, ya que favorece el desarrollo de bacterias multirresistentes.

En cistitis recurrente, el especialista solicitará además una ecografía vesical y renal (para descartar anomalías estructurales, cálculos o residuo postmiccional elevado), y en muchos casos una cistoscopía flexible — que visualiza directamente la mucosa vesical para descartar tumores, cálculos intravesicales, lesiones por radiación o cambios característicos de la cistitis intersticial. En mujeres postmenopáusicas puede realizarse un cultivo vaginal para evaluar la flora.

El episodio agudo de cistitis se trata con antibiótico guiado por el urocultivo y antibiograma — los más utilizados son nitrofurantoína, fosfomicina, trimetoprim-sulfametoxazol y cefalosporinas orales, según la sensibilidad de la bacteria. El tratamiento empírico sin urocultivo solo está justificado en primer episodio sin factores de riesgo. La duración es de 3-7 días en mujeres no complicadas y 7-14 días en hombres o casos complicados.

En cistitis verdaderamente recurrente, el especialista puede proponer estrategias de profilaxis antibiótica: profilaxis continua de baja dosis (nitrofurantoína 50-100 mg/noche o fosfomicina 3 g cada 10 días) durante 3-6 meses, o profilaxis postcoital en casos relacionados con la actividad sexual. Las alternativas no antibióticas incluyen la vacuna uropatogénica (Urovaxom), los extractos de arándano rojo (proantocianidinas), el D-manosa y en mujeres postmenopáusicas, la estrogenización tópica vaginal que restaura la flora lactobacillar protectora.

La hidratación abundante es la medida preventiva más importante y accesible — el objetivo es producir al menos 1.5-2 litros de orina al día (orina de color amarillo claro), lo que diluye las bacterias y facilita su eliminación. Orinar después de las relaciones sexuales reduce significativamente el riesgo de cistitis postcoital, que es la forma más frecuente en mujeres jóvenes activas sexualmente.

Otras medidas preventivas con evidencia incluyen: limpiarse de delante hacia atrás después de defecar para evitar la contaminación fecal de la uretra, evitar jabones y productos íntimos irritantes en la zona genital, no retrasar la micción cuando hay deseo de orinar (la retención urinaria prolonga el contacto de las bacterias con la mucosa vesical), usar ropa interior de algodón, y evitar el estreñimiento crónico que favorece la colonización perineal por E. coli. En mujeres que usan diafragma y espermicida, su sustitución reduce notablemente la tasa de infecciones.