Uretra
Uretra
Es un conducto tubular que forma parte del aparato urinario y, en el caso del varón, también del aparato reproductor. Su función principal es permitir la evacuación de la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo. En los hombres, también transporta el semen durante la eyaculación. Anatómicamente, en el varón se divide en uretra prostática, membranosa y esponjosa, mientras que en la mujer es más corta y recta, y solo cumple función urinaria.
Anatomía y función de la uretra
Uretra masculina
Mide entre 18 y 20 cm y cumple doble función: conducto urinario y reproductor. Se divide en tres segmentos: uretra prostática (rodea la próstata), membranosa (zona del esfínter) y esponjosa (recorre el pene).
Uretra femenina
Mide solo 3 a 4 cm, es corta y recta, y cumple exclusivamente función urinaria. Su proximidad al ano explica la mayor frecuencia de infecciones urinarias en mujeres en comparación con los hombres.
Esfínter uretral
El esfínter uretral interno (involuntario) y externo (voluntario) controlan el flujo de orina. Su correcto funcionamiento es esencial para la continencia urinaria y puede verse afectado por lesiones neurológicas o cirugías pélvicas.
Vulnerabilidad y diagnóstico
La uretra es susceptible a infecciones (uretritis), obstrucciones (estenosis), malformaciones congénitas (hipospadias) y traumatismos. La uretrografía, cistoscopía y urocultivo son los estudios principales para evaluarla.
Enfermedades
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Señales de alerta uretral
Consulta al especialista si presentas alguno de estos síntomas. El diagnóstico temprano evita complicaciones como estenosis severa o infección ascendente.
Ardor o dolor al orinar
La disuria es el síntoma más frecuente de uretritis. Puede acompañarse de secreción uretral (transparente, amarilla o verdosa) y sensación de malestar en la zona genital, especialmente asociada a infecciones de transmisión sexual.
Chorro urinario débil o interrumpido
La reducción del calibre o la fuerza del chorro urinario puede indicar estenosis uretral (estrechamiento de la uretra por cicatrices o inflamación). Requiere evaluación con uretrografía o cistoscopía para confirmar el diagnóstico.
Secreción uretral anormal
La presencia de flujo uretral fuera de la micción, especialmente si tiene color o mal olor, es un signo claro de uretritis infecciosa que requiere cultivo de secreción y tratamiento antibiótico dirigido.
Meato uretral en posición anormal
En niños, la apertura uretral ubicada en la cara inferior del pene (hipospadias) o en posición posterior (epispadias) requiere corrección quirúrgica para garantizar una micción normal y la función sexual futura.
Dificultad extrema para orinar tras un trauma
Una caída a horcajadas, un traumatismo pélvico o una fractura de pelvis pueden lesionar la uretra. La incapacidad para orinar o la sangre en el meato uretral tras un trauma requieren atención urológica urgente.
Retención urinaria aguda
La incapacidad total para orinar es una emergencia urológica. En el contexto de estenosis uretral severa, el globo vesical distendido produce dolor intenso y requiere cateterismo de urgencia o cistostomía suprapúbica.
¿Cómo evaluamos la uretra?
Urocultivo y análisis
El cultivo de orina y la secreción uretral identifican el agente causal en casos de uretritis. Permite elegir el antibiótico correcto y detectar resistencias bacterianas.
Uretrografía retrógrada
Estudio radiológico con contraste que visualiza el interior de la uretra y detecta con precisión el sitio, extensión y gravedad de estenosis, traumatismos o fístulas uretrales.
Cistoscopía flexible
Permite visualizar directamente el interior de la uretra y la vejiga. Es el estudio de elección para confirmar estenosis, evaluar lesiones y guiar procedimientos mínimamente invasivos.
Uretroplastia y dilatación
La estenosis uretral puede tratarse con dilataciones progresivas, uretrotomía interna (corte endoscópico) o uretroplastia reconstructiva para los casos más complejos o recurrentes.
Lo que los pacientes preguntan
¿La uretritis siempre es por una infección sexual?
No siempre. La causa más frecuente en hombres jóvenes es la clamidia o la gonorrea, pero también puede ser bacteriana no sexual, viral o incluso de causa no infecciosa (uretritis química por irritantes). El urocultivo y las pruebas para ITS determinan la causa exacta y el tratamiento correcto.
¿Qué causa la estenosis uretral?
Las causas más frecuentes son: infecciones urinarias o de transmisión sexual (gonorrea), cateterizaciones repetidas, trauma o cirugías previas en la zona pélvica, y en algunos casos causas congénitas. La estenosis provoca el estrechamiento progresivo del canal uretral que dificulta la micción.
¿Los hipospadias se operan siempre?
En la mayoría de los casos sí. La cirugía (uretroplastia) se recomienda entre los 6 y 18 meses de vida para reposicionar el meato uretral correctamente, corregir la curvatura del pene y garantizar la función urinaria y sexual en la adultez. El resultado es generalmente muy bueno.
¿La estenosis uretral puede volver tras el tratamiento?
Sí. Las dilataciones y la uretrotomía interna tienen tasas de recurrencia significativas a largo plazo. La uretroplastia reconstructiva con tejido del propio paciente ofrece los mejores resultados en cuanto a durabilidad. El seguimiento con uroflujometría es fundamental post-tratamiento.
¿Un traumatismo uretral puede causar impotencia?
En casos severos sí. Las lesiones de la uretra membranosa (posterior al esfínter) pueden dañar los nervios cavernosos responsables de la erección. El riesgo es mayor en traumatismos pélvicos graves o fracturas de pelvis. El manejo quirúrgico precoz reduce el riesgo de disfunción eréctil permanente.
¿Cuándo es urgente consultar por un problema uretral?
De forma urgente ante: incapacidad total para orinar (retención aguda), traumatismo pélvico con incapacidad para orinar o sangre en el meato, y fiebre alta con dolor al orinar (puede indicar uretritis ascendente o prostatitis). Estos casos requieren atención urológica el mismo día.
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